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Por hace unos 125.000 años, especies de homínidos con cerebros grandes estaban viviendo en Europa, Asia y África. En Europa y el Medio Oriente vivían los neandertales, una especie muy similares a los humanos, pero más fuertes y rechonchos. En la Asia Oriental vivían los últimos restos de Homo erectus que se habían desarrollado un cerebro casi tan grande como los neandertales y los humanos modernos, y en África vivían nuestros propios ancestros: los primeros humanos modernos (Homo sapiens).  Un cráneo Neanderthal (izquierda) en comparación con un cráneo humano (derecha) Una Explosión en Expresión Artística Parece haber sido algo único en la forma en que los Homo sapiens pensaron que contrastaba con otros homínidos: dondequiera los Homo sapiens fueron, crearon obras de arte. El primer ejemplo de arte proviene de la Cueva de Blombos en Sudáfrica, que data de hace entre 100.000-70.000 años. Pero por hace unos 40.000 años, cuando los Homo sapiens se expandieron por toda Europa, Asia y Oceanía, vemos una explosión de arte en forma de figuras humanas y animales, adornos corporales decorativas y pinturas rupestres. Uno de los rasgos más llamativos del arte humano temprano es que podemos ver estilos artísticos similares a uno y otros lados del mundo. Por ejemplo, plantillas de mano similares, hechas al colocar la palma de la mano en una pared y rociar pintura alrededor de la mano, existen en la Cueva de El Castillo en España, en la Cueva de Maros en Indonesia y en la Cueva de los Manos en la Argentina. En Europa no podemos estar 100% seguro de que todo este arte fue hecho por los Homo sapiens porque los neandertales ocupaban la misma región. De hecho unos ornamentos corporales encontrados en Grotte du Renne en Francia fueron muy probablemente hecha por los neandertales. (Ref.) Lo que significa que quizás los neandertales estaban también desarrollando al mismo tiempo una apreciación por el arte, o fueron copiando la cultura de los Homo sapiens recién llegados, o por medio del mestizaje con los Homo sapiens, habían adquirido recientemente algunos de los genes humanos para la expresión artística. El Asentamiento Humano de las Américas Durante la última glaciación, los niveles del mar eran mucho más bajos que en la actualidad y las Américas fueron realmente conectados a Asia por un puente de tierra conocido como Beringia. Usando este puente de tierra era literalmente posible caminar entre Siberia y Alaska. Un hueso de mamut encontrado en Bluefish Caves que supuestamente tiene marcas hechas por el ser humano sugiere que los primeros seres humanos pueden haber llegado en Alaska tan pronto como hace 28.000 años. Sin embargo, durante los períodos más fríos de la Edad de Hielo la ruta desde Alaska hasta el resto de América fue bloqueado por un enorme glaciar conocido como la capa de hielo Laurentino. (Ver mapa 6 - hace 20.000 años) Hace unos 16.000 años las capas de hielo comenzaron a disminuir cuando las temperaturas subieron, esto finalmente expuso dos posibles rutas de migración para los primeros migrantes humanos a llegar al resto de América: una ruta costera y una ruta interior. (Ver mapa 7 - hace 15.000 años). Lo llamativo del asentamiento de las Américas es tan lejos los seres humanos llegaban en sólo un par de miles de años. Asentamientos tan lejos como el extremo sur de Chile datan de hace entre 13,000-12,000 años. (Ver mapa 8 - hace 12.000 años) En los mapas arriba que se vea el sitio de Pedra Furada en Brasil. La mayoría de las herramientas y pinturas rupestres aquí se fechan dentro de los últimos 10.000 años. Sin embargo, Sin embargo, algunos carbónes dentro de los refugios de roca se puede fechar por radiocarbono a hace 48.000 años. (Guidon) Si estos carbones fueron creadas por los incendios humanos, empujaría el asentamiento humano de las Américas 30.000 años más atrás. Aunque algunos arqueólogos han señalado que los carbones pueden haber sido hechas por incendios naturales. (Melzer)  
A través de siglos de selección y crianza de sólo los mayores y más nutritivos productos alimenticios, los seres humanos gradualmente transformaron los alimentos silvestres en los alimentos domésticos. Arriba: maíz silvestre (izquierda) en comparación con el maíz doméstico (derecha). Debajo: Plátano salvaje (izquierda) en comparación con el plátano doméstico (derecha). Comenzando hace unos 11.000 años, los Homo sapiens comenzaron a seleccionar, criar, y domesticar plantas y animales. El desarrollo de la agricultura ocurrió muchas veces de forma independiente, por primera vez en el Creciente Fértil del Oriente Medio hace unos 11.000 años con el cultivo de granos silvestres al trigo y la cebada. Luego, hace unos 9.000 años, el arroz fue cultivado en China, y el banano y la caña de azúcar en el altiplano de Nueva Guinea. (Ver mapa 9 - hace 10.000 años). En los próximos mil años, la agricultura continuó a surgir en nuevos lugares y se extendía a nuevas regiones. Fue desarrollado de forma independiente en las Américas con el cultivo de maíz, y el cultivo del trigo y la cebada se extendió desde el Cercano Oriente hasta Europa. En las zonas más áridas del norte de África, Arabia y Asia Central, pastores móviles domesticaron ovejas y caballos. (Ver mapa 10 - hace 7.000 años). Así la humanidad pasó de ser simplemente un depredador a ser un productor. La agricultura no sólo significaba sembrar plantas y críar animales, sino también seleccionar de los ejemplares más grandes, más fuertes y más nutritivos y la cría de ellos por siglos para producir plantas y animales cada vez más útiles. De hecho, la mayoría de los alimentos y los animales que los humanos comen hoy en día son marcadamente diferentes de sus ancestros salvajes, ya que han sido criados por los seres humanos para maximizar su tamaño y la nutrición por tantos siglos. La revolución agrícola marcó un punto de inflexión en la historia humana por un número de razones: se permitió a los humanos a establecerse en asentamientos permanentes, se requiso la cooperación entre grupos más grandes que dio lugar a sociedades más complejas, y se produjo una gran cantidad de alimentos excedentes que llevó a lo dramático crecimiento de la población y a personas que pudieron especializarse en otras ocupaciones aparte de la producción de alimentos, tales como artesanos, constructores, soldados, sacerdotes, etc. Así los pueblos se transformaron en ciudades, y las primeras sociedades estatales y civilizaciones avanzadas desarrolladas. (Ver Mapa 11 – 4,000 años atrás) |